Blinken sinh ngày 16 tháng 4 năm 1962 tại Thành phố New York, tiểu bang New York, cha mẹ là người Do Thái, Judith (Frehm) và Donald M. Blinken.[4][5] Anh theo học tại Trường Dalton ở Thành phố New York cho đến năm 1971, khi ông chuyển đến Paris, Pháp, nơi ông theo học École Jeannine Manuel.[6] Anh chuyển đến đó cùng người mẹ đã ly hôn và người chồng mới của bà, luật sư Samuel Pisar,người đã sống sót qua cả hai trại Auschwitz và Dachau trong Holocaust..[7]

Blinken theo học Đại học Harvard, nơi anh đã làm việc cho The Harvard Crimson[7][8] và đồng biên tập tạp chí nghệ thuật hàng tuần. Sau khi lấy bằng cử nhân, Blinken đã viết báo cho The New Republic.[9] Ông lấy bằng tiến sĩ luật Tại Trường Luật Columbia vào năm 1988.[10][11] Sau khi tốt nghiệp, anh hành nghề luật tại Thành phố New York và Paris.[9] Trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 1988, Blinken đã làm việc với cha mình là Donald trong việc gây quỹ cho Michael Dukakis.[7]